Manchester City odhodlaný ukončiť kolotoč na čele Premier League

Anglická futbalová Premier League má odohraných nekompletných 23 kôl, no na jej čele sa v tejto sezóne vystriedalo už rekordných deväť klubov. City sa do čela dostali 26. januára, ale zdá sa, že Guardiolovi zverenci tam už konkurenciu pustiť nechcú.

Viťazstvo na Anfield

Aktuálny náskok Citizens na mestského rivala United, ktorý je v tabuľke druhý, činí päť bodov. Líder navyše odohral o zápas menej ako jeho hlavní prenasledovatelia. Náskok zveľadili cez víkend, keď United prišli v nadstavenom čase o plný bodový zápis po vyrovnávajúcom góle Dominica Calvert-Lewina z Evertonu. Samotní Citizens uspeli v šlágri kola v Liverpoole na Anfield, kde s prehľadom zvíťazili 4:1 nad domácim obhájcom titulu.

Zápas dlho vyzeral otvorene, navyše nemecký reprezentant Ilkay Gündogan v prvom polčase zahodil nariadený pokutový kop a prvá polovica stretnutia sa skončila bez gólov. Gündogan ale svoju chybu napravil, strelil dva góly a pridali sa k nemu aj Sterling a Foden. Reds dokázali odpovedať len premenenou penaltou Salaha. Fanúšikov červených však oblieval studený pot pri fatálnych chybách brankára Alissona Beckera, ktoré v podstate rozhodli zápas. Razom sa vrátili všetky temné spomienky na lapsusy Lorisa Kariusa. 

https://www.youtube.com/watch?v=2xcSGK5mFVI&t=1s

Strata The Reds na čelo tabuľky je už desaťbodová, majú o zápas navyše a do konca súťaže už odohrajú len 15 stretnutí. Na titul si tak v Liverpoole stavia už len najskalnejší. Po prehre s Chelsea môže na titul zabudnúť aj Tottenham. Zverenci José Mouriňha tabuľku niekoľko kôl viedli a aktuálne sú až ôsmi. Bez Harryho Kanea, ktorý bol zranený, sa nevedeli presadiť ani proti tímom z dolnej polovice tabuľky a budú mať čo robiť, aby sa im vôbec ušla miestenka v Lige majstrov.

Široký káder zmazal zbabraný štart i absenciu špílmachra

Manchcester City tiež nezačal sezónu ukážkovo. Niekoľko kôl sa motal aj v dolnej polovici tabuľky, no v decembri krízu prekonal a odvtedy je to už iná pesnička. City prehrali naposledy s Tottenhamom v novembri 2020, odvtedy pridali v štrnástich zápasoch dve remízy a dvanásť výhier. Posledných desať ligových kôl dokonca nestratili ani bod.

Recept belasých tkvie v prepracovanej defenzíve a šírke kádra. City inkasujú v priemere 0,63 gólu na zápas a ich obrana je najlepšou v lige. Inkasovali dovedna 14 gólov, druhý v tejto štatistike je Tottenham, ktorého brankár vyťahoval loptu zo siete 22-krát. Jasnou brankárskou jednotkou je u Guardiolu Brazílčan Ederson. Komplikovanejšie je to v obranných radoch, kde Guardiola pravidelne točí deväť obrancov. Niet hádam zápasu, aby obrana nastúpila v rovnakom zložení. Najčastejšie nastupujú Portugalci Cancelo a Diaz, nasledovaní anglickou dvojicou Walker a Stones.

Stred poľa už niekoľko rokov diriguje Belgičan Kevin de Bruyne. Len v minulej sezóne sám strelil 13 gólov a na ďalších 20 prihral. Najcennejší hráč kádra je však náchylný na zranenia a len v tomto roku chýbal v zostave už štvrtýkrát od januárového zápasu s Aston Villou. City však dokázali svojho špílmachra nahradiť, vyhrali všetky zápasy a strelili 12 gólov. Tie prichádzajú najmä od Sterlinga, Mahreza, Gundogana a Fodena. Kým od Sterlinga a Mahreza sa očakávali, forma Nemca Gundogana je príjemným prekvapením. Kým v minulej sezóne skóroval v 31 štartoch len dvakrát, v tejto sezóne je najlepším ligovým strelcom City s deviatimi zásahmi. Guardiola je iste spokojný aj s výkonmi len 20-ročného Angličana Phila Fodena. V 17 štartoch skóroval už päťkrát a vyrovnal tak už svoje minuloročné gólové maximum.

Čo s Agüerom?

Absenciu dlhoročnej opory rieši Guardiola aj na hrote útoku. V uplynulom týždni britské médiá avizovali záujem City o angažovanie Romelua Lukakua a Dannyho Ingsa. To pre budúcnosť naznačuje oslabenie pozície klubovej legendy, Argentínčana Sergiua Agüera. Ten za City nastúpil v 379 zápasoch a skóroval 256-krát a bol aj strojcom všetkých štyroch titulov Citizens v novodobej ére Premier League v rokoch 2012, 2014, 2018 a 2019. Agüera v uplynulom období trápilo zranenie kolena a zadného stehenného svalu. V tejto sezóne nastúpil len v piatich zápasoch a odohral iba 141 minút. Aktuálne v kádri chýbal kvôli nakazeniu sa koronavírusom.

City neboli veľmi aktívni v zimnom prestupovom období, takže má Guardiola v útoku k dispozícii najmä päťgólového Brazílčana Gabriela Jesusa, dopĺňaného ofenzívnymi krídlami Sterlingom a Mahrezom. Otázna bude pozícia Agüera aj po uzdravení, keďže v tomto ročníku sa strelecky ešte nepresadil. 

Nájde sa ešte konkurent?

Premier League tento rok viedlo už deväť tímov a dlho to vyzeralo na ročník so zaujímavou zápletkou. Strojová forma Manchestru City v januári z dramatičnosti dosť zmazala. Aktuálne sa čaká najmä na to, či City nájde rovnocenného vyzývateľa. Manchester United i Leicester potrebujú vyrovnanejšie výkony a nemôžu si dovoliť prehry s posledným Sheffieldom alebo Leedsom. Liverpool vyčerpali zrazenia v obrannej formácii a zasekol sa aj ofenzívny trojzáprah Salah-Mané-Firminho. Z formy sú londýnske kluby Arsenal a Tottenham. Chelsea bude potrebovať čas pre nového trénera Tuchela a jeho mladý a obmenený káder. 

City ťažia z toho, že klub je štedro dotovaný šejkom Mansourom. Transfermarket.com odhaduje trhovú hodnotu jeho kádra na 1,06 mld. eur. V tom mu v Anglicku konkuruje len liverpoolsky FC, ktorý ale po mnohých zraneniach v kádri nedokázal udržať krok. Už najbližšie zápasy City v sobotu a v pondelok s Tottenhamom a Evertonom napovedia, či si City idú pre svoj piaty titul v ére Premier League. Historicky by išlo o celkovo siedmy anglický titul pre Manchester City a tretí titul v Anglicku pre Pepa Guardiolu.

Najvyššie postavený tím, ktorý ešte nebol na čele tabuľky je šiesty West Ham, stráca už 11 bodov. Počet tímov, ktoré sa v tomto ročníku dostali na prvé miesto je tak s veľkou pravdepodobnosťou konečný. Otázkou zostáva, či sa na čele ešte 15 kôl udrží Manchester City.